金属软管，习惯上也叫膨胀节，或伸缩节。由构成其工作主体的管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。主要用在各种管道中，它能够补偿管道的热位移，机械变形和吸收各种机械振动，起到降低管道变形应力和提高管道使用寿命的作用。金属软管连接方式分为法兰连接和焊接两种。直埋管道金属软管一般采用焊接方式（地沟安装除外）
工作原理
金属软管是用以利用金属软管的弹性元件的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，属于一种补偿元件。可对轴向，横向，和角向位移的的吸收。
检测
由于不同类型的金属软管补偿形式不同，主要有轴向、横向、角向以及组合补偿方式。对同时存在多种位移的金属软管，要对其各种位移进行合成，求出总等效轴向位移，检测是对总等效轴向位移而言。也就是说，金属软管公称位移的检测是对总等效轴向位移检测。
通用类管的公称位移，实际上就是管给定的名义位移变形的能力。对于用管制成的膨胀节(金属软管）、金属软管而言，通常称为补偿量，反映了管吸收系统位移的能力，表示在一定条件下，产品所具有的的补偿能力。管在正常工作时，要吸收系统位移而产生位移变形，同时还要保证一定次数的正常安全工作位移循环次数。因此管在设计时，根据每一个波可以承受的位移大小，设计有一定的数，当每个波都在均匀地承受位移载荷，没有局部超负荷时，管可以正常的工作。设计合理时，可以保证一定的设计工作位移循环寿命次数。在JB/T6169-92金属管;标准中，对此项性能的检测做出了规定。